Living off Petrol

I was told by a family member of mine (who by the way works with the local oil giant) a few weeks ago that the petrol price was to be increased to more than RM2 per litre some time yesterday. Fortunately it was not. What Dato' Shahrir Samad said was that there would be no more local petrol sales to foreign registered cars within a 50km border radius. (Sure enough it caused pandemonium in certain areas of the country).

That did not mean I disregarded the rumour. As with all anxious human beings whose fate and fortune rely heavily on a particular mixed hydrocarbon called petroleum, I duly took my car to the filling station and filled up.

Another rumour is that the price of petroleum will end up at the USD200 per barrel region by the end of the year. Currently it is at USD126, way above the USD75 it was last year. It all but points out to the out of control spiralling of petroleum, and with it, the World economy.

Only by being able to subsist without reliance on oil, can we guarantee a future not affected by the absurdity of the commodity demand curve. Most people however, feel this is impossible.

Among the ideas thrown about by the ayesayers nevertheless, is the invention of machines and tools able to harness the alternative sustainable energy sources; nuclear, solar, hydroelectricity and biofuel, to name a few. Of course there is also that stupendous idea of hydrofuel.

As it is, I am relying on my 20-point agenda which is drawn up to fight the petrol-driven inflation. I hope that it benefits other Malaysians as well.

As I head back to my village to have my family haircut, I dread to think what Malaysia would turn out to be without the occasional 'Balik Kampung' journeys.

Less road fatalities, I presume.

Ulasan Kritis (Namun Ikhlas) terhadap Kepemimpinan Tun Dr Mahathir Mohamad

Assalamu alaikum dan Selamat Sejahtera

Saya terpanggil untuk mengulas komen Suara Marhaien. Diharap ulasan saya ini tidak disalahmengertikan sebagai komen menghentam kepemimpinan sesiapa; niat saya supaya kita rakyat Malaysia, khususnya Muslim Melayu Malaysia, dapat menilai isu yang berkait rapat dengan perkembangan negara kita secara rasional dan objektif. Oleh itu sebelum saya menulis lebih lanjut, saya memohon maaf jika ada hati yang terhiris ataupun terguris.

Saya tidak nafikan era 22 tahun pemerintahan TDM membawa kebaikan kepada negara. Namun demikian, pemerhatian saya, seorang Muslim Melayu Malaysia (yang kritis tetapi ikhlas) ke atas pemerintahan TDM mendapati bukan sedikit kejahanaman yang dibawa Tun kepada negara ini. Ini yang saya maksudkan sebagai 'legacy' TDM - yang baik dan yang buruk.

Kejahanaman #1 - Mempopularkan budaya politik Machiavelli di dalam UMNO.

Pemerhatian saya mendapati TDM adalah seorang yang amat fokus dan bertekad tinggi. Kerap kali, beliau membuat keputusan secara autokratik dan kurang mengendahkan pendapat majoriti, dan kadang2 bertindak dengan 'matlamat menghalalkan cara'.

Beliau dijulang apabila bertindak membelakangkan nasihat IMF di dalam mentadbir kemelesetan ekonomi pada tahun 1997-98, namun ramai yang juga tidak lupa tindak-tanduk beliau yang seperti menyoal kuasa Raja-raja Melayu, merojakkan keterasingan badan eksekutif dan kehakiman dan mencabul kehormatan Bahasa Melayu. Semua ini seringkali dilakukan dengan bantuan cengkaman keras dan kemas terhadap semua media aliran perdana.

Kejahanaman #2 - Menjadikan UMNO sebagai wadah untuk politikus2 dengan yang akhlak yang syak.

Dengan matlamat membangunkan negara dengan cepat, TDM seperti seolah2 tidak mengendahkan tuntutan akhlak terhadap pemimpinnya. Anwar Ibrahim. Sabaruddin Chik. Megat Junid. Rahim Thamby. Osu Sukam. Senarainya amat panjang. Inilah asas kotoran politik parti yang akhirnya bernanah dan membisul.

Saya melihat Pak Lah cuba merungkai barah ini dengan membelahnya senyap2, namun ternyata barah ini lebih teruk daripada yang dijangkakan beliau. Hakikatnya, UMNO sekarang tidak mempunyai barisan yang ampuh untuk menandingi PAS yang dilihat lebih berketrampilan dan dinamik.

Kejahanaman #3 - Mengetengahkan budaya nepotisme dan kronisme di dalam pensyarikatan Malaysia.

Saya masih terngiang2 akan ucapan Datuk Dr Zahid Hamidi selaku Ketua Pemuda UMNO di dalam ucapannya di dalam Perhimpunan UMNO yang lampau. Kita maklum apa nasib yang menimpa beliau. Namun yang lebih penting, era pemerintahan TDM menyaksikan kebangkitan golongan korporat Melayu yang rata-rata didokong oleh polisi2 era kepemimpinan TDM.

Sebilangan mereka ini bangkitnya dengan segumpal awan tanda tanya di atas mereka. Masakan seorang individu boleh membuat pinjaman SEBANYAK RM1 BILION daripada kerajaan? Apa sudahnya cerita MAS itu sebelum masuknya Idris Jala?

Bagaimana pula kesudahannya dengan teraju2 Business Focus dan PSCI? Sime Bank? Perwaja Steel dan lain2?

MENGAPAKAH BUMIPUTERA BELUM MENDAPAT PELUANG SAMA RATA UNTUK MENDAPAT AP BAGI PENGIMPORTAN GULA?

Kejahanaman #4 - Memperkenalkan dasar2 yang menggugat kesejahteraan rakyat dalam jangka masa panjang.

Isu ini saya akui agak kontroversial, namun cuba kita fikirkan tentang Dasar Permotoran Negara yang dijulang TDM. Ideanya mungkin bernas namun kaedahnya? Bukankah dasar permotoran ini dimanefastasikan dengan kewujudan sebuah kereta nasional? Industri yang mulanya dibangga2kan namun kini dicemuh kerana perancangan yang gagal?

Bukan sahaja Proton dilahirkan dengan persetujuan yang tampak berat sebelah dan tidak menguntungkan malah korbannya adalah masalah pengangkutan yang kini menjadi isu nasional.

Kebanjiran kereta yang banyak menggalakkan pertumbuhan jalan raya bertol. Kepesatan minat generasi muda berkereta mencemarkan udara dan menyesakkan jalan-jalan. Industri pengangkutan awam terutamanya teksi dan bas juga turut lumpuh. Perancangan bandar juga dibuat dengan membelakangkan keperluan mendekatkan jarak penempatan dengan tempat kerja.

Maka apabila diturunkan dugaan Allah swt kepada rakyat dunia di dalam bentuk KENAIKAN HARGA PETROLEUM, kita di Malaysia lebih2 lagi, terpukul oleh kesan sabung-menyabung inflasi berasaskan petrol ini.

Satu lagi dasar yang amat menjerat negara adalah dasar kebergantungan kepada ekonomi negara bankrap Amerika Syarikat. Jika kita amati, pembangunan pesat negara dipacu oleh eksport industri ke negara AS. Maka nasib jatuh bangun negara ini sebenarnya terletak di bahu ekonomi negara berkenaan yang jikalau bukan kerana industri berasaskan peperangan mereka, sebenarnya menunggu masa sahaja untuk menjunam.

Jika telunjuk ini cepat menghukum, maka bukan PM sekarang yang patut dikambinghitamkan. Apabila TDM tidak lagi berkuasa, suara2 mula kedengaran menunjukkan kecacatan yang ada.

Maka yang kita perlukan sekarang bukan perpecahan. Bak kata Jata Negara:

"BERSEKUTU BERTAMBAH MUTU"

Sekian dan Wassalam.

Kampung-kampung Kita

Assalamu alaikum dan Selamat Sejahtera kepada semua

Saya berpeluang untuk pergi ke beberapa kampung di dalam tempoh beberapa minggu yang lepas dan berpeluang membuat beberapa pemerhatian terhadap corak aliran sosial ('social trends') yang kini berlaku. Saya yakin bahawa trend2 ini juga turut berlaku di kawasan kampung lain di Malaysia, khususnya di pantai barat Semenanjung.

Di antara trend yang jelas dan tampak membimbangkan ialah trend migrasi luar bandar ke bandar oleh para belia yang sudahpun wujud lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Secara amnya, migrasi yang menyumbang kepada kejadian fenomena KL ini didorong oleh kewujudan peluang pekerjaan di bandar yang menjamin kestabilan ekonomi imigran2. Di samping itu, di bandar-bandar besar, terdapat kemudahan dan prasarana seperti bekalan elektrik, sambungan bekalan air, hospital, dan sebagainya yang memberi taraf hidup yang lebih baik kepada penduduk bandar. Kini trend tersebut sudah sebati di Malaysia dan membawa kepada fenomena yang saya gelarkan sebagai fenomena 'Kampung Lengang' (KL).

Fenomena KL adalah membimbangkan kerana ia membawa kepada beberapa kesan yang buruk. Antaranya:

1. Keselamatan Penduduk Kampung

Di kampung2 sekarang ini, wujud isu keselamatan yang disebabkan oleh kebanjiran Pendatang Asing Tanpa Izin (PATI) yang menyelinap masuk ke kampung2 tanpa kawalan. Ada yang diupah untuk mengusahakan tanah2 yang terbiar, namun di sesetengah kampung seperti di Keru, Tampin mereka bermaharaja lela dengan merompak dan merogol penghuni kampung terutamanya janda2 yang tidak mempunyai suami atau anak muda tempat berlindung.

Oleh kerana tiadanya belia kampung untuk menjalankan rondaan dan menjaga kampung, maka saya mendapati PATI2 ini mengambil alih secara sah ataupun tidak.

2. Ekonomi Masyarakat Kampung

Oleh kerana ketiadaan para belia, saya mendapati wujudnya kawasan tanah terbiar yang banyak. Ini disebabkan penduduk kampung yang rata2 sudah tua dan sudah tidak berdaya untuk mengusahakan tanah2 tersebut. Di Sungai Balai Baroh, Bagan Datoh contohnya, tanah yang dipenuhi pohon2 kelapa adalah banyak tetapi tidak diusahakan walaupun kerajaan BN telah menyediakan jalan raya yang luas dan elok. Ini membawa kepada ironi betapa negara kita mengimport kelapa dari negara jiran untuk memenuhi bekalan tempatan!

Alangkah moleknya jika terdapat ramai belia berwawasan yang pulang ke kampung untuk membangunkan tanah2 yang terbiar ini. Sesungguhnya pengurangan aliran tunai ke luar negara serta beban inflasi adalah antara kebaikan yang dapat dinikmati oleh masyarakat dan negara jika ada di antara kita yang sanggup mengambil inisiatif mengusahakan industri asas tani di kawasan kampung.

3. Sosial Remaja Kampung

Di Slim Village, Slim River saya mendapati remaja belasan tahun yang sudah membabitkan diri dengan aktiviti hidu gam dan mengintai. Mereka ini tidak ke sekolah dan dibiarkan terabai tanpa panduan. Ini saya puncakan daripada ketiadaan golongan belia yang dapat memberikan panduan dan pantauan kepada golongan remaja di kampung tersebut. Golongan belia yang sepatutnya mengimamkan solat serta mengimarahkan surau2 semuanya sudah berhijrah ke bandar. Tiada belia yang menganjurkan aktiviti2 bermanfaat bagi kampung tersebut.

Golongan remaja yang sudah tamat sekolah juga tidak dapat kekal di kampung kerana ketiadaan industri yang diusahakan oleh belia kampung. Maka mereka ini terpaksa berhijrah juga dan seterusnya memburukkan lagi keadaan di kampung2.

Oleh yang demikian, saya menyeru kepada diri saya serta golongan belia yang berilmu dan berbakat supaya beriltizam untuk pulang ke kampung bagi membangunkan tanah2 kampung, khususnya menerusi Industri Kecil dan Sederhana (SME) yang berteraskan asas tani, eko dan agro pelancongan. Sesungguhnya ini merupakan di antara cara yang dapat membangunkan negara secara amnya dan juga ekonomi Melayu Muslim Malaysia secara khasnya.

Semoga Jihad ini diberkati Allah swt.

Sekian dan Wassalam.

Is your kid smart?

Assalamu alaikum and Hi there.

From time to time we hear from the news on smart kids that had passed high level exams whilst very young. These kids are considered to be more advanced than other children of their age with some having problems to adjust, which makes this piece of news an interesting read.

These blessed children are generally good in mathematical subjects and undoubtedly have great potential to succeed in their education. But is this all there is to it?

First of all, success in education does not equate success in life (which many parents often mistakenly believe). Here, 'smart' takes a bigger meaning; it is not merely the ability to reason, but also to plan, solve problems, be skillful, etc. In short, straight As in PMR, SPM or STPM or A-Levels does not necessarily mean one is smart.

My personal point of view is that each person is born with a different mix of intelligence, ie ways of thinking. This mix of intelligence is what makes all of us unique (and of course, is the root of the problems in the world, as different people think differently, want different things in life and thus have differing needs).

There are different areas of thinking which we use to make decisions based on the situations we are in. Among these which are common are logical thinking, critical thinking, lateral thinking, and emotive thinking.

Logical thinking is normally used to relate proof and evidence in establishing a fact. Hence, children with a high level of this intelligence may show the ability to accept logical reasoning.

Critical thinking normally relates to the intelligence in finding strengths and weaknesses (ie, scrutiny). The ability to counter argue and point out pros and cons of a suggestion are examples of such intelligence.

Lateral thinking on the other hand, is associated with problem solving. Children with high level of lateral thinking ability may show skills in games such as chess, scrabble and the like.

Last (of a truncated big list) is emotive thinking that relates to one's ability to empathize. Children showing high level of emotive thinking may portray overwhelming reaction to inputs, such as bedtime reading or television programs.

Understanding the many types of intelligence helps one to understand others. The ability to understand facilitates social integration, as one accepts that no one path to a solution is the most correct.

The understanding of the many types of intelligence also helps parents to recognise their children early so that for example, they do not make the mistake of focing their kids to read engineering at university and inevitably see their child drop away halfway (and bear the financial consequences).

All in all, success in life requires balance. For me, a smart 6 year-old is not one who can answer "What is 11 times 12?" in ten seconds through mental arithmetic; instead, he is one who can dish out a calculator and calculate the answer in half the time. But again, an equally smart kid would ask you, "What is the need for this?"

So then, is your kid smart?

Komen di Chedet.com yang Tidak Tersiar

[Ini merupakan komen saya di laman web chedet.com di atas pos beliau pada 19 Mei 2008 yang lepas.]

Assalamu alaikum Tun Dr Mahathir Mohamad

Sesungguhnya langkah yang Tun ambil ini mungkin drastik jika dilihat ramai, namun bagi mereka yang mengkaji riwayat hidup Tun, langkah keluar daripada UMNO yang Tun lakukan ini tidaklah memeranjatkan (sekurang-kurangnya bagi saya).

Cuma yang saya ingin ulas ialah UMNO yang Tun tinggalkan ini bukanlah 'legacy' 62 tahun lampau, tetapi merupakan binaan Tun sendiri. UMNO yang menggagalkan Malayan Union itu telah berkubur apabila pendaftarannya dibatalkan lebih 20 tahun lalu.

Maka apa yang Tun tinggalkan merupakan 'legacy' Tun - yang baik DAN YANG BURUK.

Jika Tun berbicara tentang "...UMNO yang ada sekarang hanya wujud untuk menyokong Dato Seri Abdullah Ahmad Badawi, keluarganya dan tindakan serta dasar yang tidak secocok dengan kepentingan bangsa, agama dan negara...", maka saya tidak nampak apa bezanya dengan tempoh kepemimpinan Tun. Malah ada yang berpendapat Tun lebih licik menekan di dalam soal kebebasan bersuara!

Mengikut pemerhatian saya, ahli UMNO yang ada sekarang ini masih berpegang teguh kepada cogan kata UMNO, iaitu "BERSATU - BERSETIA - BERKHIDMAT" terutamanya setelah diingatkan oleh rakyat pada 8 Mac 2008.

Walau apapun, saya berharap setelah Tun keluar daripada UMNO, Tun dapat menggembleng usaha menyatukan umat Islam, terutamanya Melayu Muslim Malaysia.

Terima kasih dan Wassalam.

Mengurus Inflasi dengan Berkesan

Assalamu alaikum dan selamat sejahtera para pembaca sekalian

Sekarang ini rata-rata di Malaysia hangat dengan isu inflasi. Beberapa hari lepas, timbul pula isu kekurangan beras di Kedah dan juga konflik di antara MTUC dengan kerajaan BN mengenai permintaan gaji minimum RM900. Semua ini berkait rapat dengan inflasi.

Apa itu inflasi dan mengapa ia begitu memberi kesan kepada kita, mungkin itu pertanyaan orang di jalanan ('people on the street'). Sebenarnya, inflasi itu adalah satu keadaan di mana berlaku kenaikan harga barang berbanding dengan pendapatan. Maka, 'kuasa membeli' rakyat semakin susut.

Kita mungkin pernah mendengar cerita ibu bapa / nenda kita mengenai bagaimana mereka berbelanja sewaktu bersekolah dulu. Kata mereka, dengan wang saku 10 sen mereka boleh berbelanja dengan mewah; 5 sen untuk roti krim, atau nasi lemak dan 5 sen lagi untuk ais kepal yang merupakan manisan yang amat popular dulu. Namun demikian harga sekarang untuk kedua-dua makanan itu adalah 50 sen dan RM1.

Jika pendapatan orang tua dulu-dulu tidak berubah (katalah RM500), maka kita melihat inflasi berlaku kerana kenaikan harga roti krim sebanyak 900 peratus! Secara logik, kemungkinan besar rata-rata kita akan berhenti membeli roti krim dan hanya makan biskut kering sahaja!

Dibawa ke dalam konteks yang lebih besar kita melihat kenaikan harga petroleum yang membawa kepada kenaikan harga barang-barang asas. Beras, gandum, gula, minyak masak, ikan, daging dan sayur-sayuran semuanya bergantung kepada sistem pengangkutan yang diasaskan oleh petroleum. Maka jika kita tidak bijak mengurus inflasi, kemungkinan besar kita akan dihimpit oleh masalah kewangan.

Sebenarnya, terdapat satu sifat inflasi yang perlu kita fahami supaya kita dapat mengurus inflasi dengan berkesan. Sifat yang saya maksudkan itu ialah inflasi berkait langsung dengan peraturan bekalan dan permintaan ('the law of supply and demand'). Dengan memberi contoh yang mudah, harga durian dulunya mahal kerana bekalan durian adalah mengikut musim. Namun setelah negara ini dibanjiri oleh durian Thailand yang berbuah sepanjang tahun, kita lihat harga durian jatuh merudum. Ini kerana bekalannya melebihi permintaan asal.

Satu perkara yang rakyat Malaysia (termasuk saya) harus juga maklum adalah inflasi tidak boleh dibendung dengan kenaikan gaji. Malah, tindakan menaikkan gaji merupakan satu tindakan yang berbahaya kepada ekonomi kerana ia seperti menyiram petrol ke atas bara inflasi! Contoh yang kita dapat lihat adalah apabila kerajaan BN pada 2007 mengisytiharkan kenaikan gaji kakitangan kerajaan sebanyak 40 peratus, harga barang-barang juga turut naik dengan mendadak.

Oleh yang demikian, tindakan-tindakan yang dapat mengawal inflasi secara berkesan seharusnya sejajar dengan peraturan bekalan dan permintaan, iaitu berpusar kepada aktiviti-aktiviti meningkatkan bekalan atau mengurangkan permintaan di Malaysia. Di sinilah kerajaan harus melihat di mana kelemahan yang ada yang boleh diperbaiki.

Antara prinsip yang boleh diterima pakai di Malaysia bagi membendung inflasi ialah dengan mengurangkan pembaziran dengan cara penggunaan sumber dengan berhemah. Pembaziran masa, tenaga dan wang di dalam pekerjaan seharian secara langsung atau tidak langsung akan meningkatkan inflasi.

Renungkanlah: anda seorang suri rumah yang boros. Setiap hari anda membeli ikan dan daging untuk dimasak tetapi rempah dan sayuran lain dibeli lebih daripada keperluan lauk tersebut. Beras juga dimasak lebih daripada yang selalu dimakan. Maka setiap minggu terdapatlah nasi, lengkuas, limau nipis, serai, dan sebagainya yang busuk dan perlu dibuang. Secara tidak langsung, anda menyumbang kepada inflasi kerana apabila suri rumah tidak membazir, anda tidak perlu membeli barang lebih. Maka harga barang sebenarnya lebih rendah jika tidak berlaku pembaziran.

Secara lebih mendalam, inflasi boleh dikawal jika kita (secara teorinya) boleh melenyapkan terus permintaan terhadap sesuatu barangan. Ini termasuklah barang mewah seperti barang luar negara yang mempunyai duti import. Di dalam konteks suri rumah tadi, anda boleh menanam sendiri limau, kunyit, lengkuas dan sebagainya untuk kegunaan sendiri. Malahan, tidak keterlaluan pula jika sebuah keluarga itu bertukar-tukar hasil tanaman dengan jiran; dengan ini kita melihat amalan sedekah dan kebajikan boleh menumbangkan inflasi.

Inflasi boleh juga dibendung apabila produktiviti individu itu bertambah. Bukan sekadar di tempat kerja, malah jika masa dapat digunakan sebaiknya, pendapatan boleh ditingkatkan dan perbelanjaan isi rumah pula dapat dikurangkan.

Satu langkah yang mungkin dilihat kontroversial adalah apabila salah seorang pasangan itu berhenti bekerja dan sebaliknya mengurus rumah tangga. Ini kerana pengorbanan daripada segi kemajuan diri dan pelaburan modal insan (oleh individu, penaja pendidikan dan juga kerajaan) mungkin dilihat tidak berbaloi dengan pulangan daripada segi kewangan. Namun demikian, jika sebuah keluarga itu mempunyai bilangan anak (kecil) yang ramai dan pasangan yang merupakan sumber pendapatan itu boleh mendapat keuntungan dari segi rebat cukai dan penjimatan kos menghantar anak ke taman asuhan, cadangan ini haruslah dipertimbangkan dengan mendalam.

Terdapat juga aspek makroekonomi yang menyumbang kepada inflasi. Jika ada kesempatan, saya akan ulas di blog ini nanti.

Berbalik kepada inflasi tadi, kita boleh berjuang bersama-bersama menumbangkan inflasi jika antara lain, kita dapat:

1. Mengamalkan cara hidup yang sihat dengan bersenam dan mengamalkan diet seimbang.

2. Mengurangkan minum pagi di kedai dan warung kopi. Sarapan ala kadar di rumah.

3. Membasuh baju sendiri seminggu sekali dan seterika baju semua sekaligus.

4. Mengurangkan sewa Astro kepada yang perlu sahaja.

5. Berpuasa pada Isnin dan Khamis bagi orang Islam.

6. Menanam sendiri herba dan sayuran seperti daun kunyit, cili, limau dan kangkung.

7. Mengumpul barangan terbuang seperti tin aluminium dan suratkhabar lama untuk dikitar semula.

8. Berpindah ke kawasan yang berdekatan dengan kemudahan awam dan tempat kerja. Seelok2nya mendiami unit kuarters pekerja jika menyewa.

9. Berhenti kerja sekiranya kos untuk bekerja itu lebih tinggi daripada kos untuk tidak bekerja.

10. Membeli barang pasar mengikut harga patut. Jika mahal, jangan beli dan gesa jiran supaya lakukan yang serupa.

11. Membasuh kereta sendiri apabila benar-benar perlu.

12. Bergunting rambut di kampung. Lebih elok jika dapat belajar menggunting rambut.

13. Mengelak daripada membeli barang yang berduti atau bercukai.

14. Mencaj bateri telefon bimbit dan laptop di pejabat.

15. Mengurangkan pengambilan gula dan makanan manis.

16. Mengurangkan merokok dan minum arak (bagi yang bukan Islam)

17. Memotong rumput laman sendiri.

18. Meningkatkan kemahiran sendiri dan sentiasa mempelajari ilmu baru (servis kereta, potong rumput, gunting rambut, baiki komputer, sembelih binatang dan sebagainya).

19. Mengimbangi aktiviti santai keluarga; mengurangkan menonton wayang gambar dan melebihkan aktiviti berkelah di taman awam.

20. Memastikan kenderaan (terutamanya angin tayar) sentiasa berada di dalam keadaan baik.

Sememangnya, satu perkara asas yang kita tidak boleh lupa ialah dengan membuat perancangan di dalam segala aktiviti kita. Semakin kos hidup meningkat, semakin tinggilah risiko ekonomi yang kita harus tanggung jika tersilap langkah.

Sekian dan Wassalam.