Kemuraman Bumi Mahsuri

Assalamu alaikum dan Selamat Sejahtera

Pertama kali saya menjejakkan kaki ke bumi Langkawi, hati saya sudah tertawan. Ketenteraman yang wujud daripada kemesraan masyarakatnya dan keindahan bentuk muka buminya memang tidak boleh dibandingkan dengan mana2 tempat di Malaysia.

Kenangan bercuti santai bersama keluarga selama 7 hari memang merupakan ingatan yang amat indah, terutamanya setelah saya meyakinkan diri bahawa sebelum saya bercita2 mahu bercuti di negara orang, lebih moleklah kiranya saya menjelajah negara sendiri. Maklumlah, jika kita bercerita beriya2 tentang Niagara Falls dan Ipanema, Suq di Marrakech dan Menara Eiffel tetapi terkaku bisu tatkala ditanya orang asing tentang pekan Kuah, kolam Gadek, Hutan Lipur Lentang dan Terubuk Masin Sarawak, bukankah ironik (atau pelik) namanya?

Oleh yang demikian, saya berasa sedih apabila membaca nasib yang bakal menimpa bumi Langkawi. Bukanlah untuk menuding, tetapi perubahan polisi pengurusan kewangan kerajaan yang lebih berjimat dan pertukaran tampuk pemerintahan negeri Kedah mungkin merupakan antara faktor utama di sebalik keputusan ini.

Maka gembira saya ini berbaur sedih. Gembira kerana kerajaan yang dipilih 'cakap serupa bikin'. Sedih pula kerana mengenangkan bakal nasib pengusaha chalet di Pantai Tengah dan peniaga Warung Makan Fatimah di Ulu Melaka, penjual ikan bilis tersohor di Pantai Pasir Hitam, peniaga kraf di Pusat Kraf Langkawi dan para nelayan Persatuan Nelayan Langkawi. Mungkin juga nasib yang sama buruknya bakal menimpa Chef Jepun istimewa di The Loaf milik TDM di Telaga Quay!

Oleh itu saya membina azam untuk mengelakkan kemuraman daripada melanda bumi Mahsuri; iltizam saya ialah untuk mengumpul wang untuk membawa keluarga sekali lagi ke Langkawi. Saya akan juga mengajak rakan dan taulan selain daripada beberapa rakyat asing yang saya kenali untuk naik mengunjungi Langkawi. Pada saya patriotisme bukan bererti bertegang leher melaung2kan 'Merdeka'; ia seharusnya ditunjukkan dengan membeli khidmat dan barangan Malaysia.

Jika khidmat atau barang yang kita beli itu tidak bermutu, janganlah senyap dan mengelak untuk membelinya lagi. Sebaliknya, bantulah peniaga itu meningkatkan mutu barangannya dengan memberikan maklumbalas yang tulus dan sewajarnya. Itulah pada saya cara menunjukkan kasih kepada bangsa dan wangsa.

Siapakah lagi mahu bersama2 saya ke Langkawi pada hujung tahun ini?

Melihat Kebenaran Melalui Kaca Mata yang Jelas

Assalamu alaikum dan Selamat Sejahtera kepada semua pembaca

Rakyat Malaysia, terutamanya Muslim Melayu Malaysia, terenjat sekali lagi dengan berita tentang aduan polis yang dibuat terhadap Datuk Seri Anwar Ibrahim (DSAI) yang mirip dengan tuduhan yang dihadapinya sekitar sedekad lalu.

Umum mengetahui apa kesudahan tuduhan yang mengheret DSAI ke mahkamah. Hujah hakim Datuk Abdul Hamid Mohamad sewaktu menerima rayuan DSAI:

"We may be convinced in our minds of the guilt or innocence of the appellants but our decision must only be based on the evidence adduced and nothing else."

Saya berasakan ungkapan ini masih lagi boleh diguna pakai di dalam keadaan ini. Acapkali ketajaman akal kita dalam menterjemah fakta dikelabui perasaan yang meluap2 sama ada benci atau cinta, sehingga kita menjadi tumpul di dalam menilai kebenaran yang wajar.

Kebenaran dan keadilan mutlak bukanlah berada di tangan kita. Oleh yang demikian janganlah pula kita berasa gembira dan mengikut serta di dalam menyebarkan khabar2 yang belum tentu ada asas dan buktinya.

Janganlah kita cepat berang dan bangkit melulu menuduh ini angkara si polan dan si polan walhal yang kita lakukan itu bakal mengundang padah yang lebih buruk. Cukuplah Malaysia ini diburukkan oleh binatang2 politik yang berakhlak syak. Usahlah kita juga diheret ke dalam kancah yang sama. Marilah sama2 melihat kebenaran melalui kaca mata yang jelas, berfikir secara waras dan bertindak dengan bernas.

Konspirasi Petroleum

Assalamu alaikum dan Selamat Sejahtera semua

Saya yakin ramai yang mungkin tertanya2 setelah mendapat tahu tentang perkembangan di Jeddah, Arab Saudi tentang tindak balas negara berkenaan terhadap kemelut Petroleum dunia. Ada seperti sesuatu yang tidak jelas pada pandangan kasar terhadap langkah kerajaan Arab Saudi meningkatkan pengeluaran domestik kepada 9.7 juta tong sehari menjelang bulan Julai ini, di samping menyediakan hampir USD500 juta bagi tabung pinjaman mudah bagi membantu negara2 pengguna petroleum. Kekeliruan ini ditambah pula dengan reaksi songsang masyarakat dunia yang ditunjukkan dengan harga pasaran petroleum ketika ini.

Sebenarnya, elemen bekalan sahaja tidak cukup untuk menstabilkan harga pasaran. Terdapat elemen lain yang sama pentingnya iaitu elemen permintaan.

Buat masa ini, dunia masih lagi berada di dalam keadaaan panik setelah direnjat dengan teori Puncak Minyak. Inilah sebabnya mengapa tindakbalas peningkatan pengeluaran, khususnya daripada negara2 OPEC tampak kurang berkesan. Yang lebih ampuh adalah apabila permintaan dikurangkan, terutamanya daripada negara pengguna tenaga utama dunia iaitu Amerika Syarikat.

Mengapakah tiada tindakbalas jelas daripada negara ini? Mengapakah mereka tidak cuba meredakan kegawatan pasaran dengan mengurangkan permintaan atau mengeluarkan rizab simpanan mereka? Apakah mereka meraih apa2 keuntungan disebabkan oleh keadaan seperti sekarang? APAKAH TERDAPAT KONSPIRASI PETROLEUM YANG SEDANG BERLAKU?

Rizab petroleum Amerika Syarikat adalah besar sekali. Namun, disebabkan oleh penggunaan mereka yang juga besar, rizab yang sedia ada hanya dapat menampung kegunaan dalaman selama lebih kurang tiga tahun. Pengeluaran domestik mereka, terutamanya di negeri Texas dan Alaska, masih tidak mencukupi. Maka sepatutnya kenaikan harga petroleum dunia bakal mengundang padah buat negara ini.

Hakikatnya, hubungan akrab kerajaan Amerika Syarikat dengan kerajaan Arab Saudi di samping penggunaan Dolar AS sebagai matawang urus niaga petroleum merupakan antara faktor tebatan yang mengkaliskan ekonomi Amerika Syarikat daripada bahana ini.

Apakah peranan Iran di dalam konspirasi ini? Marilah kita sama2 menunggu sambungan drama bersiri 'Pencarian Emas Hitam AS' tidak beberapa lama lagi. Ini adalah bahagian terakhir trilogi Afghanistan. Iraq. Iran. Besar kemungkinan, trilogi baru akan muncul - Venezuela? Libya? Sudan?

Di antara Kegelojohan ataupun 'Survival'

Sesungguhnya arena politik tanah air sekali lagi mendapat renjatan apabila sebuah parti komponen Barisan Nasional (BN) SAPP meluluskan resolusi untuk mengemukakan undi tidak percaya terhadap Datuk Seri Abdullah bin Ahmad Badawi yang juga merupakan Pengerusi BN.

Walaupun desas-desus tentang perkembangan ini sudah awalnya digemburkan oleh Tengku Razaleigh Hamzah, namun yang lebih menjadi tanda tanya adalah motif sebenar di atas tindakan parti tersebut yang memenangi dua kerusi Parlimen di bawah pimpinan bekas Ketua Menteri Sabah, Datuk Yong Teck Lee (DYTL) pada pilihanraya Mac lalu.

Ramai yang mengatakan bahawa motif di sebalik keputusan ini adalah kegelojohan DYTL di dalam merebut kuasa setelah dipinggirkan di dalam pemilihan calon pada pilihanraya yang lalu. Ini termasuklah Pak Lah serta beberapa pemimpin kanan BN. Ini dihangatkan pula dengan komen DYTL tentang wujudnya 'peluang' dan 'masa' yang tepat setelah dua kali bertemu dengan penasihat PKR, Datuk Seri Anwar Ibrahim.

Namun di sebalik semua ini, saya yakin faktor utama yang menjuruskan DYTL kepada keputusan ini adalah perkembangan kes mahkamah melibatkan tuduhan pecah amanah Tan Sri Kasitah Gadam yang mungkin turut menjerat DYTL setelah perihal Briskmark terungkai kelak.

Dengan status sebagai komponen picisan, perjudian politik ini sebenarnya bagi saya bukanlah di atas sifat tamak, namun lebih kepada sifat mahu terus hidup di dalam senario politik Sabah yang tidak menentu. Tidak dinafikan bahawa SAPP berpendirian sebegini demi kepentingan 'survival' mereka sendiri.

Di dalam politik yang kotor lagi mengotorkan ini, apakah ada pilihan lain untuk DYTL?

The Cost of Ignorance

Though not my part of my everyday duty, in my professional life I come across many university students who are in need of assistance, especially on advice in life.

I find this not surprising, as I was once in a similar position. There were not many people who were there for advice, and equally clueless peers apart, I found no one and ended up not trusting the system of public student sponsorship.

Nowadays, we have PTPTN, which above all things, should be lauded for helping many students achieve their tertiary education ambitions. This is apart from JPA, MARA and a host of other GLC trusts which provide financial assistance through scholarships as well as loans.

Nevertheless, I personally believe, this assistance should be extended far beyond monetary aid alone. Sincere assistance through a more holistic approach should be adopted in ensuring that money spent on the future generation is not only optimally utilised, but also benefits them by building them up as good citizens with high morals, positive attitude and good communication and entrepreneurial skills. They must be well versed on current happenings as well as have sound general knowledge.

I recently came across a girl who got her studies terminated, having had poor CGPA in two consecutive semesters. I discovered that she was not all that bad; in fact she aced a few courses. What made her stay in the program brief was actually due to the ignorance of certain academic rules which would otherwise saw her safely through the first year of university.

I was aghast. Not only this poor if not foolish girl wasted a good year of her life away, but in the end she was shattered. Surely this would not have happened had this girl talked to someone who knew about these rules? How much of PTPTN funds are thrown away this way, bearing in mind that it takes awhile before they could even think of recouping the money?

What about the girl's parents? Together with the financiers, the parents are stakeholders of this project called the 'tertiary education'. As much as they wanted to help, they cannot really do much as times change, and so does the education environment.

I believe there is a flaw in the system. I believe this flaw must be rectified to ensure that no more funds, be it public or private, are wasted in financing educational ventures which are doomed to fail. I believe that apart from the education institution, the financiers should be more responsible in ensuring a higher success rate in university graduates, and those who graduate, do so with high quality distinction.

MARA has recently decided to gather their under achieving scholars so that they can be given motivation to improve their academic performance. This is a positive trend; having said that, I trust that they can do much more.

For one, academic advisers can be appointed to meet all scholars face to face to personally motivate them. I find that one to one sessions are the most effective as students may feel inhibited to air their problems with their peers present. Above all else, the advisers must have in depth knowledge of the university, academic rules, student life, etc so that students do not feel that they are talking to just another parent.

I notice that some students nowadays take some time to mature in terms of making the right decisions in life. Hence, having activities such as breakouts or camps may benefit them in instilling responsibility and decisiveness.

Producing resilient and quality graduates to lead the future of Malaysia should not only be borne by a few selected shoulders; it must be the duty of everybody in the country, for the sake of the country.

The loss of youth and the waste of money apart, what is the true cost of our ignorance?

Minyak Oh Minyak

Assalamu alaikum dan Salam Sejahtera

Rata2 tajuk perbincangan yang saya baca di media aliran perdana mahupun alternatif, masih berlingkar atas hal kenaikan minyak. Ramai yang mengutarakan pendapat, dan lebih ramai pula yang mendengar. Tidak kurang juga yang 'naik minyak' di atas kenaikan harga minyak petrol tanahair.

Sebenarnya, soalnya mudah. Kerajaan berasakan pemberian subsidi minyak sebelum ini adalah tidak adil kerana ia tidak khusus kepada golongan yang benar2 memerlukan. Sewaktu minyak berada di paras harga dunia USD30 setong, perkara ini mungkin tidak diambil pusing. Namun demikian, paras harga minyak dunia sudahpun meningkat kepada USD125 setong dan kini pemberian subsidi oleh kerajaan bukanlah lagi satu perkara yang realistik.

Ramai yang mengatakan sebaliknya Malaysia, sebagai negara pengeluar minyak ('net exporter country') sepatutnya lebih makmur dengan kenaikan harga petrol dunia. Maka disabitkan subsidi minyak ini patut diteruskan.

Isunya begini: Walaupun Malaysia sekarang merupakan pengeluar minyak, namun bekalan minyak negara Malaysia sudah mulai susut. Oleh yang demikian, penerusan pemberian subsidi walaupun boleh dilakukan, akan hanya boleh dibuat di dalam jangka masa yang pendek, yakni sekitar 15 tahun lagi. Pandangan jangka masa panjang yang lebih realistik adalah dengan menggunakan sumber negara dengan berhemah, dan menjana kembali perolehan minyak negara ke dalam industri2 yang berdaya mampu (seperti sumber tenaga kekal, bioteknologi dsb).

Kritikan sesetengah pihak terhadap kerajaan adalah mengapa perkara ini tidak diambil perhatian lebih awal? Maka jawapannya sepatutnya dijawab oleh kepimpinan sebelum ini, di bawah Tun Dr Mahathir bin Mohamad! Saya jauh sekali mahu menuding jari ke arah mana2 pihak; yang penting di sini adalah kita berfikir secara wajar dan tidak emosional kepada seseorang pemimpin.

Kenaikan harga minyak sekarang sebenarnya tidak boleh dibendung lagi. Penglibatan spekulator komoditi dan mata wang menyebabkan nilai Dolar AS merudum dan akibahnya meningkatkan harga petrol di pasaran dunia. Ini secara langsung disebabkan oleh urusniaga petroleum dunia yang dijalankan di dalam matawang Dolar AS.

Maka penilaian kepada kepimpinan sekarang haruslah objektif dan rasional. Penjimatan daripada subsidi petrol sedikit sebanyak dilaburkan semula kepada subsidi makanan dan kepada belanjawan negara yang sekarang ini harus ditumpukan kepada pembangunan kemudahan pengangkutan bas awam yang dahulunya dianaktirikan. Ini adalah sesuatu yang sukar dan tidak boleh diselesaikan di dalam satu dekad.

Jangan kerana nyamuk seekor, kelambu pula dibakar. Hina besi kerana karat, hina bangsa kerana berpecah.

It's 78Sen!

The rumours that have been flying recently were finally put to rest as effective today, the petrol pump prices have been increased to RM2.70. This is an increase of a whopping 78Sen, or 40.625% the highest petrol price increase for as long as I can remember. Consumer and industrial prices will now follow suit surely, if not slowly.

I am actually all for the removal of petrol subsidies. If I had it my way, I would in turn rechannel the savings to all targeted groups via the Inland Revenue Board. Of course, this is easier said than done.

In fact the decision to provide rebates to all motor vehicle users through postal order upon renewal of road tax is actually a good move. It eliminates the need to prevent foreign cars from filling up at local stations, as well as ensures that the rebates go to deserved citizens (driving small engine cars, that is).

I am nonetheless looking forward to find out the steps that the government is taking to ensure indirect users of petrol are not the ones who suffer from the rising price of petrol. These include students who commute to school through public transport and pay for food which is affected by the price increase. They also cover housewives and pensioners whom neither drive nor own motor vehicles.

It is still too early to see any immediate impact from the price increase apart from the fact that certain roads were severely jammed by cars queueing for petrol up till midnight yesterday. Some were turned away, a stark yet probable reminder of future things to come.